Провожать их вышел, как казалось, весь город. Как и полагал Сандр, все подробности их схватки с псевдокрысами не только стали достоянием общественности, но и обросли массой невероятных подробностей. Люди подходили, дарили какие-то вещи и просто благодарили. Одним из последних подошел, прихрамывая, Серг с отцом и дядей. Отец Серга, огромный, словно медведь, и немногословный начальник городского управления спасателей, только молча пожал руку Алену и Хишану и, кивнув дяде Серга, чуть сдвинулся в сторону.

— Держи. — Викт достал из-за спины что-то, завернутое в кусок пленки, и развернул. — Это твой нож. Я подобрал новые ножны и подправил рукоять. Так что он теперь как новый.

— Спасибо. — Хишан с благодарностью прижал оружие к груди.

— А это лично от нас. — На этот раз пакет был куда больше. Когда ткань обнажила длинный тонкий и прозрачный клинок небесно-голубого цвета, все, кто был рядом, замерли. — Лежало у меня давно, а тут такой случай… Этот клинок очень старый. Даже я не знаю, сколько ему, но вроде прочный. — Викт грустно улыбнулся. — Пусть он напоминает тебе о нас и нашем городе.

— Давай. — Серг протянул руку. — Не забывай нас.

— За мной долг крови, Серг Ракин. — Хишан крепко пожал протянутую руку и через силу улыбнулся.

— За мной долг крови, Хишан Лид. — Серг кивнул и неловко обнял товарища.

Глава 3

Несмотря на бодрые заявления врачей, всю дорогу до Руби Хишан провалялся на узкой корабельной койке, вставая только чтобы подкрепиться или дойти до туалета. В своих тревожных снах он все продолжал сражаться с крысами, и в какой-то момент все, что произошло, стало казаться ему просто дурным сном, который нужно поскорее забыть. Отец, не отходивший от мальчика, успокоился лишь на третий день, когда тот вдруг глубоко вздохнул и, улыбнувшись, открыл глаза.

— Мы уже прилетели?

— Штурман говорит, еще сутки. — Ален улыбнулся в ответ. — Это же совсем старое корыто. Удивительно, как оно вообще летает. Кроме того, здесь уже зона аномалии, так что будем ползти на гравитронах, словно старая вирга.

— Лишь бы до посадки не развалилось. — Хишан тихо рассмеялся. — Какие у нас планы?

Отец пожал плечами.

— Сначала решим вопрос с деньгами, потом жилье и учеба для тебя. После этого пойду сам искать работу.

— А это место, ну куда мы летим…

— Фримы… — Отец улыбнулся. — Форма правления — вроде как республика. Восемь планет, все расположены более-менее компактно. Зарабатывают торговлей и пиратством. Естественно, с империей постоянно на ножах, так что нас не выдадут ни под каким соусом. Если и есть для нас безопасное место, то теперь только там.

— Ты жалеешь?

— О чем? О том, что ты спас несколько сотен, а может, тысяч людей? — Ален рассмеялся в голос. — Нет, конечно. — Он взъерошил сыну волосы. — Ты настоящий герой и все сделал правильно. Кроме того, твоя мама меня предупреждала, что дар рано или поздно проявится. Лучше уж так.

Они помолчали.

— А мама, она…

— Она тебя очень любит и всегда любила. — Отец вздохнул. — Просто она… пока не может быть с нами.

— Так она не…

— Помнишь, как она меня называла? — Ален Лид скупо улыбнулся. — Бог энергии. Разве бог допустил бы гибель дорогого ему человека при таком пустячном происшествии?

— А Нарг говорил, что это «Лиана» устроила диверсию.

— Нарг твой много болтает. — Ален снова коснулся пальцами волос сына. — Спи. Тебе нужно восстанавливать силы. Мы летим в довольно опасное место и должны быть готовыми к любым неожиданностям.

Таможенный досмотр был довольно формальным, за исключением того, что с них сняли генокарты и оформили новые документы, поскольку старые удостоверения на территории Свободных были недействительны. Собственно их даже предъявлять не пришлось, так как клерк записал все данные со слов Алена. Таможенные процедуры завершились вручением каждому карточки с инструкцией для приезжих и пожеланием счастливого пребывания на Руби.

Челнок уходил каждые пять минут, так что Хишану даже не удалось увидеть орбитальный порт, хотя он очень хотел. Зато столицу фримов Арнаду и прилегающие территории Хишан рассмотрел достаточно подробно. Пока челнок маневрировал на вертикальной тяге, с высоты в полкилометра открывался замечательный вид на город, расположенный у слияния двух больших рек. Высоких зданий в городе почти не было, за исключением пары десятков небоскребов в центре и отдельных зданий чуть поодаль. Сам город раскинулся так широко, что своими одноэтажными окраинами уходил за горизонт. Поворачиваясь боком, челнок в какой-то момент развернулся к солнцу, и Хишан, несмотря на очки, резко отпрянул от иллюминатора.

— Это еще оно в дымке. — Отец заботливо прикрутил светофильтр на окне. — Мы закажем тебе нормальные очки, и ты сможешь ходить в любое время суток. А там, глядишь, и привыкнешь.

Хишан только кивнул, завороженно следя за теплым пятном света, ползущим по его коленям.

В отличие от космопорта на Ладе, строго функционального и аскетичного, космические ворота Руби, несмотря на день, сверкали огнями и огромными рекламными щитами. Продавалось все, от корабельных пушек и ручного оружия до бронетранспортеров и лимузинов.

Ален недовольно поморщился, глядя на особенно раскованную позу фотомодели на щите с рекламой быстродействующих ядов, и потянул сына за собой, в здание вокзала.

Досмотр в самом порту был настолько формальным, что Хишан даже оглянулся в поисках места, где их будут просвечивать и проверять на наличие запрещенных предметов. Правильно поняв замешательство подростка, отец коротко пояснил, кивнув на неприметного мужчину в длиннополом сером пиджаке, таких же неброских штанах и с небольшим металлическим обручем вокруг головы, пристально рассматривающего отца и сына.